O presente artigo visa apresentar a importância histórica de se estudar e problematizar o discurso intelectual do médico baiano Raimundo Nina Rodrigues, produzido no final do século XIX acerca das manifestações de tradição africana. Para isto apresentaremos inicialmente os problemas referentes aos estudos das religiões afro no campo teórico, em seqüência abordaremos o contexto histórico em que surge o discurso rodriguiano e sua relevância para a pesquisa atual.